【初めてのマイカー編】基本的なメンテナンス
～大切な愛車のために自分でやってみよう！～

メンテナンスの第一歩としてまずおすすめしたいのは、拍子抜けするかもしれませんが、愛車の取扱説明書を読むことです。取扱説明書にはとても大切なことが書いてあるのですが、「読んだけど忘れた」「最初のほうしか読んでいない」という人が多いのではないでしょうか。

まずは、グローブボックスから取扱説明書を引っ張り出だして、タイヤの空気圧（もしくは空気圧がボディのどこに記載されているか）、エンジンオイルの点検方法と交換時期、それにクーラント（ラジエーター液）の点検方法を確認してください。ウィンドウウォッシャー液の補充方法やブレーキフルードの確認方法も一読しておくといいでしょう。

取扱説明書は、機械のことに疎い人が読んでもわかるように配慮されています。逆に、「エンジンオイルの点検方法くらい知っているよ」という人でも、改めて読むと、意外に知らないことが書いてあったりします。特に輸入車では、一般的な方法とは違う独特な点検方法を指定している場合も多いので、注意が必要です。

初めて購入した愛車が新車か中古車か、中古車ならどれくらい以前のモデルなのかによって、必要なメンテナンスは違ってきます。しかし、どんな車にも共通して、定期的にチェックしておいたほうがいい点検項目もあります。それは、タイヤの空気圧とバッテリーの電圧です。

「エアゲージ」でタイヤの空気圧をチェック

タイヤの空気は、パンクしていなくても次第に減っていくもの。正しい空気圧より少なくなると燃費が悪化したり、ハンドリング性能が低下したりするだけでなく、1輪だけ低下するとまっすぐ走らなくなるため、非常に危険です。また、高速道路で発生しがちなタイヤのバースト（破裂）は、空気圧の低下が原因。最近のタイヤはパンクしても気が付きにくいのですが、空気圧をチェックすることでパンクを早期に発見することもできます。

タイヤの空気圧を測る「エアゲージ」は1,000円以下から市販されているので、ぜひ持っておきたいアイテム。初心者なら、数値の読み取りやすいデジタル式が使いやすいでしょう。洗車のついでに、あるいは遠出をするまえなどに計測し、空気が減っていればディーラーやガソリンスタンドなどで調整してもらいましょう。

「電圧計」でバッテリーの電圧を測る

バッテリーは、現代の自動車では例外的に経年劣化が起きやすいパーツです。電圧をこまめにチェックしておくことで、突然のバッテリー上がりといううんざりするトラブルを防ぐことができます。バッテリーの電圧を測るアイテムはいろいろなタイプが発売されていますが、ボンネットを開けてバッテリー端子で直接チェックするタイプが確実。しかし、シガーソケットに差し込むだけのタイプもあって、こちらでも用は足ります。

自動車のバッテリーといえば電圧は12ボルトですが、実際に測定すると12.5ボルト程度あるのが正常。ページ上部の写真は12.72ボルトを示しているため、電圧としては問題ない数値と言えるでしょう。

一方で、12.5ボルト以下だったら低め、12ボルト以下だったら異常。こんな場合は、ディーラーなどで充電するとトラブルを防げるだけでなく、バッテリーの寿命が延びます。また、エンジンをかけた状態で電圧を測定すると、バッテリーではなくバッテリーに充電をするための発電機である「オルタネーター」をチェックすることも可能です。エンジンがかかっていれば電圧は14ボルト以上あるのが正常。それより低ければ、オルタネーターの故障を疑いましょう。

なお、ここで挙げた電圧は車種によって異なる場合があります。また、シガーソケットで計測するタイプのものでは、電圧が低めに出ることが多いようです。

自動車のメンテナンスと言えば、真っ先に浮かぶのは「エンジンオイル」という人も多いのでは。これは間違いではなく、エンジンオイルは現代の自動車で最も頻繁に交換しなければならないもののひとつです。また、使用にともなって減ってしまうことがあるので、定期的にオイル量をチェックすることは大切なメンテナンスです。

ただし、比較的に新しい車で、走行5,000キロメートルごとや、半年ごとにオイル交換をしているなら、オイル量をチェックしても異常が見つかる可能性は極めて低く、メンテナンスとしての重要度も低いと言えます。逆に古い車であったり、オイル交換のインターバルが1年や走行1～2万キロメートルなどと長い場合は、オイル量のチェックはかなり重要です（ただし、メーカーの指定通りなら問題はありません）。

エンジンオイルの量は、エンジン本体からゲージという棒を引き抜いて点検するのが一般的。ゲージを引き抜いて付着しているオイルを拭き取り、もう一度突っ込んでから引き抜いて、付着したオイルの色が濃く（黒く）なっていないか、オイルの粘度が落ちていないかなどを確認します。手が汚れるので軍手やゴム手袋を使用するといいでしょう。また、輸入車を中心に、運転席に座ったままメーターの表示でオイル量が確認できるモデルも増えています。

エンジンオイルと並んで、もうひとつチェックしたいのがクーラントです。古い車が廃車になる理由として、「クーラント漏れによるオーバーヒートでエンジンがダメになったから」というパターンは非常に多く、エンジンオイル量のチェックよりも重要と言えるかもしれません。

クーラントのチェックをするときは、リザーバータンク内のクーラントが減っていないかを確認するとともに、エンジンルーム内にクーラントが漏れた跡がないかを点検します。クーラントが漏れた跡は、湿っているように見えたり、緑色、あるいは赤色のシミになっていたりします。また、クーラントが漏れると独特の甘い匂いがする場合もあります。

紹介したいメンテナンスはほかにもたくさんありますが、ここで紹介した簡単な点検をしてみることが第一歩となるでしょう。空気圧と電圧の点検は初心者でも取り掛かりやすいので、ぜひ実践することをおすすめします。