身体が不自由な人や高齢者の強い味方
「福祉車両」で快適なカーライフを

身体に障がいを持ったり、足腰が弱くなってきたりすると、移動に困難を伴うようになります。福祉車両とは、体を動かすことが不自由になった人でも、乗りやすい仕掛けを組み込んだ自動車のこと。メーカーによって呼び名は異なり、トヨタでは「ウェルキャブ」、日産は「ライフケアビークル」、ダイハツは「フレンドシップ」と呼んでいます。さまざまなタイプの福祉車両があるので、障がいの種類、重さによって、ニーズにあったタイプを選ぶことができます。

ある程度自力で動ける人には「回転スライド式シート」タイプ

助手席などのシートが横に回転する仕掛けが組み込まれているタイプです。レバーを引くなどの簡単な操作で、シートが外側に回転するようになっています。回転したあと、シートが車外にスライドするものもあります。「杖などを使えば、ある程度自分で移動できる」という人に適したタイプと言えます。
※写真：トヨタ「ポルテ」 助手席回転チルトシート車

少しだけ自力で歩ける人には「リフトアップシート」タイプ

助手席、もしくは後部シートの一部が、電動で動くタイプです。シートが横に回転して、車外にスライドし、さらに昇降（リフトアップ）する機能が付いています。前述の回転スライド式シートタイプに、電動機能と昇降機能を付加した改良型と考えればいいでしょう。「数歩だったら自分で歩くことができる」という人に向いたタイプと言えます。介護・介助する側にとっても、車椅子からシートへ乗り移る際の手助けが楽になります。
※写真：ホンダ「オデッセイ」 福祉車両 助手席リフトアップシート車

車椅子ごと車に乗り込みたい人には「車椅子仕様」タイプ

多くの普通車の場合、2列目のシートには通常3人が座れる仕様になっていますが、そのうち2人分のスペースを車椅子用に変えられるタイプ。後方にあるバックドアを開けて、車椅子用のスロープ、またはリフトを下ろし、それを使って車椅子のまま乗り込むことができます。

常時、車椅子が必要で、車椅子への移動に困難がともなう人などには、車椅子のまま乗ることができるこのタイプが向いています。特に、重量のある電動式車椅子を利用している人に適していると言えます。
※写真：ダイハツ「タント」 スローパー

身体に障がいを持っていても、「自分で運転したい」という人もいるでしょう。そのような希望を叶えるために、足や手を使わずに運転できるタイプの福祉車両が用意されています。それが「運転補助装置」タイプです。

足の不自由な人向けの福祉車両では、アクセルやブレーキペダルの代わりに、速度・制動をコントロールするためのレバーが、ハンドルには片手で操作するためのノブがついています。つまり、右手はハンドルについたノブを握り、左手はアクセルとブレーキを制御するレバーを握って運転する形になります。
※写真：ホンダ テックマチックシステム Dタイプ（フロア式）装着例

ほかにも、折りたたんだ車椅子を自力でしまえるような機能なども備えていたり、ドライバーが腕の力だけで運転席に乗り込めるように天井にあるグリップが強化されていたりと、さまざまな支援機能が付加されています。

一方で、手が不自由な人のための福祉車両として、足だけで運転できるタイプも。このタイプは、ブレーキ、アクセルだけでなく、ハンドルやサイドブレーキ、ホーン、ウィンカーやハザード、ライト、ドア・窓の開け閉め、ワイパー、室内灯など、すべてを足で操作できるようになっています。また、ドアを閉めるとシートベルトが自動で締められる機能も装備されています。

※写真：ホンダ 足用ドアオープナー／自動装着シートベルト

福祉車両は、トヨタや日産、ホンダ、ダイハツなどほとんどの自動車メーカーで販売されています。車種によっては、現在所有している自動車を福祉仕様に改造することも可能。この場合は、さまざまな機械を組み込むことになるので、そのためのスペースが確保されているなどの条件が付きます。

また、福祉車両も一般の自動車と同様に、中古車として流通しています。障がいのレベルにあった中古の福祉車両が見つかれば、お得に購入できるでしょう。

福祉車両の購入時には、消費税が非課税となることが多く、自動車取得税や自動車税も減免されます。さらに、購入資金の貸付や助成、改造費用の助成などを受けられるだけでなく、ガソリン費用、有料道路や駐車場の料金割引など、維持費の支援も行われています。具体的な金額や条件、措置の有無は地域によって異なるので、各自治体のサイトなどで確認してみるといいでしょう。